Quando o PlayStation 2 da Sony ameaçou o obsoleto PC com Windows, a Microsoft reagiu lançando o Xbox em 15 de novembro de 2001. É claro que o Xbox não rodava Windows nem usava hardware de PC padrão. Veja como isso aconteceu.
O DirectX Box: Combatendo uma ameaça Sony
Para entender o Xbox e suas origens, você precisa entender um pouco sobre sua história de fundo na Microsoft. Em 1996, a Microsoft lançou o DirectX, uma API que tornava mais fácil para os desenvolvedores de jogos escrever jogos com muitos gráficos para o Windows. Em vez de ter que escrever rotinas gráficas em um alto nível, separado do hardware (o que afetou o desempenho), ou direcionar cada tipo de placa GPU especificamente, o DirectX forneceu uma maneira uniforme de programação para uma variedade de placas gráficas de diferentes fornecedores. O DirectX, sem dúvida, tornou o Windows uma plataforma de jogo viável pela primeira vez.
Por pelo menos 30 anos, a missão da Microsoft foi colocar um computador em cada mesa e em cada casa – executando software da Microsoft, é claro. Na década de 1990, o sucesso da Microsoft cresceu a níveis surpreendentes graças a produtos como o Windows 95 e o Microsoft Office, que tornaram a empresa um nome familiar. Parecia que a empresa estava no caminho certo.
Durante o mesmo período, a Sony estava voando alto com o sucesso de seu console PlayStation. Em 1999, a imprensa noticiou amplamente que o próximo console PlayStation 2 da Sony seria um “cavalo de troia pós-PC”. A Sony planejou transformar seu próximo console em um centro de entretenimento familiar que poderia potencialmente substituir o PC em casa. Compreensivelmente, certas pessoas dentro da Microsoft estavam preocupadas. Se você combinasse diferentes elementos do plano da Sony – incluindo um console de videogame para reprodução de DVD com conectividade de rede e um DVR com disco rígido – o sistema da Sony poderia representar uma ameaça à missão da Microsoft e seus resultados financeiros.
Um grupo de funcionários da Microsoft – Otto Berkes, Seamus Blackley, Kevin Bachus e Ted Hase – que trabalharam no DirectX dentro da Microsoft decidiu que a empresa deveria combater essa ameaça criando seu próprio console de jogo – uma “Caixa DirectX”. Inicialmente, eles planejaram fazer um PC com Windows reduzido, conectado a um aparelho de TV que rodava jogos instalados a partir de discos. O grupo abordou Ed Fries, chefe da divisão de publicação de jogos da Microsoft. “Eles sabiam que precisavam de conteúdo para isso”, disse Fries em entrevista ao How-To Geek. Fries viu uma oportunidade de aumentar a participação no mercado de jogos da Microsoft com um novo console e embarcou no movimento para tornar o console uma realidade dentro da Microsoft.
Enquanto o grupo lançava a ideia de um console na Microsoft, surgiu uma abordagem rival que usaria chips embutidos e Windows CE, semelhante a um set-top box da WebTV. Depois de um confronto entre as duas facções, a abordagem do Windows venceu com a administração da Microsoft.
Mas, depois de um tempo, a equipe do console do Windows percebeu que a abordagem de PC completo não faria sentido. Para fazer um console enxuto e eficiente com um custo baixo o suficiente, eles teriam que cortar o Windows da equação. Além disso, as estimativas da equipe mostraram que o projeto do Xbox operaria com uma perda de quase um bilhão de dólares ao longo do tempo.
Eles tiveram que apresentar as más notícias a Bill Gates. Depois de uma reunião tensa de horas com os lívidos Bill Gates e Steve Ballmer em 14 de fevereiro de 2000, Gates e Ballmer decidiram prosseguir com a revisão do plano do console que tornaria o dispositivo mais semelhante a um aparelho e menos parecido com um PC com Windows. A perda valeria a pena, todos decidiram, se o console pudesse atrapalhar o jogo da Sony para conquistar o PC.
Mas a mudança não envolveu apenas a Sony. No longo prazo, havia dinheiro potencial a ser ganho. Fries, que deixou a Microsoft em 2004, descreve a indústria de consoles como um dos raros negócios de bilhões de dólares que valeu a pena que a Microsoft explorasse. “Este negócio era grande o suficiente, era grande o suficiente para se preocupar. Esse é um dos motivos pelos quais acho que a empresa ainda está nisso ”, diz Fries.
Pouco depois da fatídica reunião de fevereiro, o “DirectX Box” se tornou o “Xbox”. Ele rodava um sistema operacional leve e personalizado que compartilhava alguns fragmentos de código com o Windows, mas era basicamente seu próprio animal. Em 20 meses, a equipe do Xbox, liderada por Robbie Bach, entregou um produto que pode ser despachado.
Um console construído com tecnologia de PC
A Microsoft construiu o Xbox usando tecnologia semelhante a um PC para jogos com Windows da época. Ele apresentava uma arquitetura semelhante a um PC com uma ponte norte, ponte sul e uma CPU x86. Ele também incluiu um disco rígido, rede Ethernet e um chip gráfico 3D da Nvidia. Aqui estão algumas especificações detalhadas do Xbox original:
- CPU: Pentium III de 733 MHz de 32 bits
- RAM: 64 MB, compartilhado entre o sistema e a memória de vídeo
- Armazenamento removível: DVD-ROM (discos de camada única de 4,7 GB ou de camada dupla de 8,5 GB), cartão de memória
- Armazenamento interno: Disco rígido PATA de 8 ou 10 GB 5200 RPM 3,5 ″
- Gráficos: GPU NV2A baseada em Nvidia GeForce 3 de 233 MHz
- Networking: Ethernet 100 Mbit
- Controladores: Quatro portas, USB modificado
Notavelmente, o Xbox trouxe algumas novidades para o espaço de jogos de console. Foi o primeiro console a ser fornecido com um disco rígido integrado e também o primeiro console de jogo com uma porta Ethernet integrada. (Embora a Sega tenha oferecido um adaptador de banda larga para o modem do Dreamcast em 2000). O Xbox também apresentava amplo suporte para jogo online através do Xbox Live, lançado em 2002.
Como o PlayStation 2, a unidade de DVD-ROM do Xbox permitia a reprodução de conteúdo de vídeo e também de jogos. Com um acessório de controle remoto IR, você pode transformar o Xbox em um prático reprodutor de DVD.
O Xbox foi vendido como uma unidade de console relativamente grande, uma das maiores já fabricadas até então. (Poucos sabem disso, mas o plástico para o console Xbox original e os controladores era um verde muito escuro, não preto como comumente se pensa. É quase um aceno secreto à sua marca totalmente verde.)
Na América, o Xbox inicialmente foi vendido com um controlador relativamente grande e complexo (comumente apelidado de “The Duke”). Ele apresentava 10 botões, dois triggers analógicos, dois joysticks analógicos (ambos botões quando pressionados) e um direcional. Cada controlador apresentava dois slots que podiam conter um cartão de memória ou acessórios, como um fone de ouvido.
Em testes antes do lançamento do Xbox japonês em 2002, a Microsoft descobriu que o controlador parecia desconfortavelmente grande para mãos japonesas menores, então eles projetaram um gamepad do tipo “Controller S” mais compacto que mais tarde seria lançado como o modelo padrão para o Xbox em todo o mundo.
Halo: An American Console Killer-App
Desde 1986, o mercado americano de consoles de videogame foi dominado pelos consoles japoneses da Nintendo e Sega. Notavelmente, o Xbox foi o primeiro console de jogo projetado nos Estados Unidos desde o Atari Jaguar em 1993. Fries diz que esse fato ressoou na equipe da Microsoft durante o desenvolvimento do Xbox.
Em particular, Fries aproveitou a oportunidade com o Xbox para destacar os gêneros de jogos de estilo ocidental, como jogos de tiro em primeira pessoa, no espaço do console. “Não se tratava tanto de acenar com a bandeira de ser ocidental”, diz Fries, “mas era trazer o sentido de desenvolvimento ocidental, o estilo ocidental de jogos, para o mercado que tinha sido realmente dominado por um estilo japonês . ”
Parte dessa estratégia resultou no desenvolvimento e lançamento de Halo: Combat Evolved, que foi lançado junto com o Xbox como um então incomum jogo de tiro em primeira pessoa AAA em um console de videogame doméstico. A Microsoft adquiriu a Bungie em 2000, enquanto aréola estava no início do desenvolvimento, o que provou ser um movimento estratégico importante para a Microsoft.
“[Bungie] empacotaram tanto naquele jogo, e eles tiveram tão pouco tempo para desenvolvê-lo ”, diz Fries. “Eles tinham PvP de quatro jogadores em tela dividida. Eles tinham campanhas cooperativas – você poderia passar pela campanha com um amigo, o que a maioria dos jogos ainda hoje não faz. Eles tinham multijogador em rede, embora o Xbox Live não existisse, você ainda podia conectar seus consoles em rede e jogar. ”
De muitas maneiras, aréola definiu o jogo de tiro em primeira pessoa com stick analógico duplo que é comum hoje em dia. Entre a história impressionante, ótimos gráficos e modos de jogo variados, aréola atraiu um grande número de fãs, tornando-se um grande sucesso e um motivo obrigatório para ter um Xbox. “É realmente a razão pela qual o Xbox existe hoje”, diz Fries. “Não acho que teríamos continuado se não fosse pelo sucesso que tivemos com aréola. ”
Mais ótimos jogos do Xbox
Com uma biblioteca de 996 jogos, o Xbox provou ser muito mais do que apenas um aréola caixa. Foi palco de originais brilhantes (Oddworld: Stranger’s Wrath), portas de alta qualidade de consoles como o PlayStation 2 (o Grand Theft Auto série), e algumas portas incríveis de títulos de PC, como Doom 3, Retorne ao Castelo Wolfenstein, e Morrowind.
Aqui está uma lista curta (e incompleta) de alguns dos melhores e mais conceituados jogos do Xbox.
- Halo: Combat Evolved: O FPS dual-stick acima mencionado.
- Halo 2: A sequela de Halo. Vendeu mais de 8 milhões de cópias.
- Burnout 3: Derrubada: Um jogo de corrida estilo arcade de alto risco.
- Fábula: Um RPG de ação colorido ambientado em um mundo exuberante.
- Forza Motorsport: Um simulador de corrida realista, exclusivo para Xbox.
- Império de Jade: Um RPG de ação profundo com elementos chineses míticos.
- The Elder Scrolls III: Morrowind: Um RPG de ação em primeira pessoa com um enorme mundo aberto.
- Crimson Skies: High Road To Revenge: Um jogo de combate aéreo com um enredo.
Existem dezenas de outros jogos Xbox incríveis por aí, o que os tornou populares entre os colecionadores que gostam de procurar joias escondidas no catálogo do console.
Lançamento e legado
A Microsoft revelou o design do console Xbox na CES em 6 de janeiro de 2001 em uma apresentação divertida com o presidente da Microsoft, Bill Gates e Dwayne Johnson (“The Rock”) em seu apogeu pro-wrestling.
Após o lançamento em 15 de novembro de 2001, o Xbox quebrou os recordes de vendas de console na América do Norte, vendendo 1,5 milhão de unidades até o final do ano. No geral, o Xbox ficou em segundo lugar em vendas totais entre os concorrentes de sua geração, vendendo mais de 24 milhões de unidades em todo o mundo contra 22 milhões do Nintendo Gamecube e 155 milhões do Sony PlayStation 2 em vendas gigantescas.
Um dos pontos fracos do Xbox, de acordo com Fries, era que não era fácil fazer uma versão do console com custo reduzido. A Microsoft não possuía a propriedade intelectual dos chips (como CPU e GPU) que teria permitido combiná-los em um silício integrado mais barato e potencialmente secundário, reduzindo o preço do console ao longo do tempo. Além disso, o disco rígido acrescentou muito ao custo total. Portanto, a Microsoft sempre vendeu o Xbox original com prejuízo.
Na verdade, Fries diz que um dos principais objetivos do Xbox 360 (2005), que começou a ser desenvolvido logo após o lançamento do Xbox original, era tornar o próximo Xbox mais barato para fabricar com o tempo. “A ideia do 360 era cortar a vida do Xbox original o mais rápido possível. Estava no mercado há apenas quatro anos ”, diz Fries. “Apresentar uma nova máquina com a qual venceríamos a Sony no mercado, para a próxima geração, e que tivesse custo reduzido – esse era o verdadeiro objetivo do 360.”
Nesse sentido, o Xbox 360 se saiu espetacularmente, mantendo-se igual aos números de vendas do PlayStation 3 ao longo de sua geração. Com seus sucessores, o Xbox One e Xbox Series X e Series S, fica claro que a marca Xbox veio para ficar. Tudo começou com um console volumoso, capaz e com muito espírito em 2001.
Feliz aniversário, Xbox!