A chegada de colonos europeus à Austrália dizimou a população de roedores nativos, levando à extinção de várias espécies, incluindo o rato de Gould peludo. Mas uma nova pesquisa sobre roedores australianos levou a uma descoberta chocante – o rato de Gould não foi extinto na década de 1840, ele apenas passou por uma ilha.
Esta pesquisa, que foi liderada por Emily Roycroft da Australian National University e publicada no Anais da Academia Nacional de Ciências, teve como objetivo medir a diversidade genética de roedores australianos vivos e extintos. Mas, ao comparar o perfil genético de 50 roedores, Roycroft e sua equipe descobriram que o extinto rato de Gould é geneticamente idêntico ao Djoongari ou “rato Shark Bay” vivo.
Os ratos Djoongari residem em uma ilha em Shark Bay, uma área de New South Wales. Como o extinto camundongo de Gould, os camundongos Djoongari têm pêlo castanho-claro desgrenhado, orelhas empinadas e uma grande garupa. Isso não é surpresa, agora que sabemos que as espécies são uma e a mesma.
De acordo com o artigo de Roycroft, a Austrália experimentou mais extinções de mamíferos do que qualquer outro continente nas últimas centenas de anos. Embora possa ser impossível encontrar um número exato, a Austrália perdeu 34 espécies desde que os europeus colonizaram o continente em 1788 – e quase metade desses mamíferos extintos são roedores.
A pesquisa de Roycroft ajuda a provar que esses animais foram extintos devido à colonização e não por problemas pré-existentes. Sua equipe estudou o DNA de 8 espécies extintas de roedores australianos e descobriu que todas elas tinham um pool genético diversificado e saudável. Isso indica que forças externas, provavelmente assentamentos europeus, agricultura, desmatamento e espécies invasoras levaram à sua morte.
Mas ei, pelo menos sabemos que o rato de Gould não está extinto! Os camundongos Djoongari são classificados como uma espécie “vulnerável”, embora o Conservatório de Vida Selvagem da Austrália diga que sua população está crescendo, então parece que estamos fazendo algo certo (pelo menos para este animal).
Fonte: Roycroft Et Al. via Vice